L’ouverture annoncée de deux liaisons vers Abu Dhabi doit améliorer la connectivité de la RDC avec le Golfe et, via le hub émirati, avec les marchés asiatiques, alors que la compagnie accélère son expansion en Afrique.
La République démocratique du Congo va renforcer sa connexion aérienne avec le Golfe. À l’issue d’une rencontre tenue le 17 septembre à Abu Dhabi entre le vice–Premier ministre congolais chargé des Transports, Jean–Pierre Bemba, et des responsables d’Etihad Airways, Kinshasa a annoncé l’ouverture de deux liaisons vers la capitale des Émirats arabes unis. Le ministère congolais des Transports a annoncé un premier vol vers Kinshasa le 13 mars 2027, puis une desserte de Lubumbashi à partir du 18 mars.
Cette annonce s’inscrit dans une expansion africaine plus large d’Etihad. En avril, la compagnie avait annoncé six nouvelles destinations sur le continent, dont Kinshasa, Lubumbashi, Lagos, Accra, Harare et Asmara. Elle présente cette expansion comme un moyen de renforcer les liaisons entre les marchés africains, le Moyen–Orient et l’Asie.
Pour la RDC, l’ouverture de ces liaisons offre une nouvelle porte d’accès aux marchés du Golfe et, via Abu Dhabi, à plusieurs destinations asiatiques. Le choix de Lubumbashi est également significatif : la capitale du Haut–Katanga se trouve au cœur du Copperbelt, la région transfrontalière qui s’étend entre la RDC et la Zambie et concentre une part importante de leur production de cuivre et de cobalt.
Abu Dhabi, passerelle entre l’Afrique et l’Asie
Etihad entend faire d’Abu Dhabi une plateforme reliant les marchés africains aux économies asiatiques. Lors de l’annonce de son expansion africaine en avril, son directeur général, Antonoaldo Neves, présentait l’Afrique comme une « prochaine étape naturelle » de l’expansion de son réseau. La compagnie mettait notamment en avant la demande liée au commerce, aux investissements et à la croissance démographique.
Le groupe insiste également sur le fret. Les nouvelles liaisons doivent permettre d’utiliser la capacité disponible dans les soutes des appareils pour transporter des marchandises. Etihad cite notamment les secteurs manufacturier, agricole, pharmaceutique et des infrastructures.
Lubumbashi, une porte d’entrée vers le Copperbelt
Lubumbashi occupe une place particulière dans cette expansion. La ville est située dans le Haut–Katanga, au cœur du Copperbelt, région transfrontalière qui concentre une part importante de la production de cuivre et de cobalt de la RDC et de la Zambie. Etihad souligne elle–même le poids de l’activité minière dans la présentation de sa nouvelle desserte.
Le calendrier et le tracé de la liaison vers Lubumbashi restent toutefois à confirmer. Etihad avait annoncé en avril un lancement le 24 mars 2027, dans le cadre d’une liaison Abu Dhabi–Harare–Lubumbashi, trois fois par semaine. Le ministère congolais des Transports a depuis annoncé une desserte de Lubumbashi à partir du 18 mars, présentée comme directe. La communication officielle d’Etihad consultée ne reflète pas encore cette modification.
Pour les autorités congolaises, ces nouvelles dessertes s’inscrivent dans l’ambition de faire de Kinshasa un « hub aérien régional » et de renforcer la position de la RDC comme plateforme de connexion en Afrique.
L’arrivée d’Etihad ouvre ainsi une nouvelle porte vers le Golfe et l’Asie. Pour Kinshasa comme pour Lubumbashi, l’enjeu sera désormais de transformer cette nouvelle connexion en flux réguliers de voyageurs, de marchandises et, plus largement, en échanges économiques.
Martin Alliot
