Donald Trump et Xi Jinping ont choisi l’apaisement dans la forme. Pour la première visite du président chinois à la Maison-Blanche depuis plus d’une décennie, Washington a déployé tous les attributs d’une visite d’État, avec cérémonie officielle et dîner en l’honneur du dirigeant chinois. Les deux présidents ont affiché une relation personnelle chaleureuse malgré la compétition stratégique qui oppose leurs pays.
Le décor ne suffit toutefois pas à effacer les divergences. Intelligence artificielle, semi-conducteurs, commerce, terres rares, Iran et surtout Taïwan continuent d’opposer les deux premières puissances économiques mondiales. Washington cherche à empêcher Pékin de prendre l’avantage dans plusieurs technologies stratégiques, tandis que la Chine accuse les États–Unis de vouloir entraver son développement.
La rencontre illustre néanmoins une inflexion de méthode. Trump et Xi semblent vouloir encadrer leur rivalité plutôt que revenir à une guerre commerciale généralisée. Les deux pays ont déjà réduit certaines tensions tarifaires, même si des restrictions ciblées subsistent dans les secteurs jugés essentiels à leur souveraineté technologique.
Pékin cherche notamment à prolonger la trêve commerciale conclue précédemment et à maintenir l’accès de ses entreprises aux marchés internationaux. Xi Jinping souhaite parallèlement limiter la pression américaine sur les technologies chinoises et obtenir une relation plus prévisible avec Washington.
Donald Trump, de son côté, montre une nouvelle fois qu’il privilégie les négociations directement menées entre chefs d’État. Ce choix ne supprime pas la rivalité sino-américaine, mais il tranche avec une logique reposant uniquement sur les sanctions, les restrictions commerciales et la confrontation diplomatique.
La visite n’a pour l’heure débouché sur aucune révolution stratégique. Elle confirme cependant que Washington et Pékin cherchent à éviter qu’une compétition économique et technologique déjà considérable ne se transforme en affrontement incontrôlable. Dans un monde de plus en plus multipolaire, les deux puissances paraissent avoir accepté une évidence : aucune ne peut simplement écarter l’autre du jeu international.
