Géopolitique
La Chine perd le fleuron de sa flotte sous-marine
La Chine vient de connaître un sérieux revers dans sa partie de bras de fer avec les Etats-Unis dans le Sud-Est du Pacifique avec le naufrage, à quai, du premier sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire de la classe « Zhou ».
Régis Le Sommier
27 septembre 2024 à 08:10
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L’incident s’est produit en mai ou juin sur le chantier de constructions navales militaires de Wuchang près de la ville de Wuhan. D’ores et déjà, il est l’objet de nombreux commentaires, même si l’État-major de la marine chinois n’a fait aucun commentaire à son sujet. En effet, depuis plusieurs années, la Chine mise sur l’expansion de sa marine pour asseoir sa supériorité militaire notamment la mer de Chine du Sud, et face à Taïwan. Les sous-marins de la classe « Zhou » seraient dotés d’une discrétion exceptionnelle sous l’eau, augmentant leur efficacité en cas d’attaque d’un groupe naval américain, tout en disparaissant ensuite.
Dans le cas du sous-marin chinois, c’est l’observation par satellite des activités du chantier naval chinois qui a permis à Thomas Shugart, ancien sous-marinier américain et expert naval, de détecter une activité anormale sur le chantier de Wuchang. Sur les images, on voit clairement le sous-marin seul d’abord, puis quelques jours plus tard, entouré de grues flottantes, ce qui indique qu’un problème majeur s’est produit. Rien n’indique ensuite que les Chinois auraient procédé à des tests de radioactivité dans le secteur du sous-marin.
Un revers de taille face aux Américains
C’est un revers de taille pour la Chine dans sa politique de réarmement, notamment face à l’aggravation des tensions avec les Etats-Unis autour de Taïwan. Le contre-amiral américain Mark Montgomery estime qu’ « un tel échec avec le premier sous-marin d’une classe handicape grandement la poursuite du programme de production ». Selon lui, l’incident est peut-être aussi le signe d’une certaine précipitation chez les Chinois pour rattraper leur retard par rapport à la marine américaine. Il reconnaît toutefois que les marines américaines et soviétiques ont, elles aussi, perdu des sous-marins à quai dans les années 70. La marin américaine a aussi perdu en opération deux sous-marins d’attaque à propulsion nucléaires dans les années 60. Il s’agissait de l’ USS « Thresher » et …
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