La visite de Xi Jinping aux États-Unis devait permettre à Washington et Pékin de stabiliser leur relation. Après une réception particulièrement solennelle à la Maison-Blanche, Donald Trump et le président chinois ont affiché leur volonté de maintenir le dialogue, sans parvenir à faire disparaître les profondes divergences qui opposent les deux premières puissances économiques mondiales.
La rencontre a surtout été marquée par les symboles. Donald Trump a reçu Xi Jinping lors d’un dîner d’État avant de l’accompagner aux Archives nationales américaines. Le président américain a parlé d’une réunion « productive » et affirmé que de nouvelles avancées étaient possibles. Aucun accord stratégique majeur n’a toutefois été annoncé à l’issue du sommet.
Le commerce reste au centre de la relation. Washington veut obtenir davantage d’accès au marché chinois pour ses agriculteurs et ses entreprises, tandis que Pékin cherche à limiter les restrictions américaines sur les technologies sensibles. Plusieurs engagements pris lors d’un précédent accord bilatéral restent encore partiellement appliqués.
L’intelligence artificielle constitue désormais l’un des principaux terrains de compétition. Les États-Unis continuent de restreindre l’accès chinois aux technologies les plus avancées, mais les entreprises de Pékin poursuivent leurs propres développements. Alibaba vient notamment d’annoncer une nouvelle puce destinée à l’intelligence artificielle et un important programme d’investissement dans ses infrastructures informatiques.
Les deux capitales cherchent malgré tout à éviter que cette compétition ne dégénère. Washington et Pékin ont engagé des discussions sur des mécanismes permettant de gérer certains incidents liés à l’intelligence artificielle et à la cybersécurité. Les deux pays reconnaissent ainsi implicitement que leur rivalité technologique nécessite également des canaux de communication permanents.
Sur les dossiers stratégiques, chacun conserve cependant ses lignes rouges. Donald Trump a notamment fait savoir à Xi Jinping qu’il jugeait inacceptable toute aide chinoise à l’Iran, tandis que Pékin continue de défendre son autonomie diplomatique et économique.
La visite confirme donc moins une réconciliation qu’un nouvel équilibre. La Chine ne renonce ni à ses ambitions technologiques ni à son affirmation internationale, tandis que les États-Unis cherchent à conserver leur avance sans provoquer une rupture totale. Entre Trump et Xi, la confrontation demeure, mais elle se joue désormais autant autour d’une table de négociation que par les sanctions et les restrictions commerciales.
